タクシー運転手との会話から

　滞米中にタクシーを5回利用した｡その都度、運転手との会話に、アメリカの歴史の一断面を見るような思いだった｡人種的には黒人が3回、白人が1回、東洋系が1回だった｡

　アトランタで最初に乗ったタクシーの運転手は黒人だった。出身国を尋ねたところナイジェリアだと言う｡彼は私が降りる間際に嬉しそうに言ったのだ。「さあ、これから家に帰ってワールドカップを観るんだ。きょうはガーナとアメリカの対決だぜ。テレビの前でもしっかり応援しなくっちゃ」

｢どちらの国を応援するんですか？｣と興味半分に私。｢そりゃもちろん、アフリカさ。ギニア湾にある同胞のガーナよ。すぐ近くでお隣りのような国だしね｣。もうアメリカに移り住んで15年になるというが、その心情はわかるような気がした｡

　翌日に乗った運転手はハイチ出身だった｡ドイツで日本がブラジルに敗れた直後だった｡「日本が先取点を取ったから、ブラジルが本気を出してしまったんだヨ。ま、“王者ブラジル”相手だからしょうがないよね。自分は『どこの国を応援』というより、やはりブラジルのように高い技術を評価するね」。

　アメリカはやはりサッカーより「野球の国」なのだろうか？　短い滞在だったが、行く先々でヨーロッパや南米諸国のように、サッカーの熱狂を感ずるような光景には一度も遭遇することはなかった｡

　記憶に残るもう１人は、ニューオーリンズ空港からホテルまで乗ったタクシーの運転手だった｡明らかに東洋系の顔だったので｢もしかしたら中国人かな｣なんて予想しながら出身国を尋ねた｡するとこちらをアジアの同胞と見たのか、最初はニコニコ顔ながら、やがて厳しい表情で彼は言った。

「あなたは、ここが終わればまた家族のいる日本に帰られるんでしょう？いいですね！私の出身はベトナムです｡アメリカに来てもう30年になる。正確に言えば、母国から逃げてここに来たのさ｡自分は南ベトナムの軍人だった。アメリカが応援した戦争で北ベトナムに敗れた。その直後、自分は家族を残したまま亡命せざるを得なかったんだ！」

オリンピック記念公園の隣りにＣＮＮ

　ホテルを出て、オリンピック（ちょうど10年前にアトランタで開催された）記念公園を横切りＣＮＮ本社に赴いた。マスコミ界の人にとっては一度は訪れてみたい場所である｡外は華氏97度（摂氏36度）の炎暑だっただが、湿度が低いのでそれほど暑くは感じない。

　10階建てほどの建物の内部の大ホールで待つ｡10分ごとに1時間のガイド付館内ツアーがあった。入場料12ドル。1グループ約20人。ここでも入館に際し、空港とまったく同じ厳重なセキュリティチェックを受けた。靴を脱ぎズボンのベルトも外さなければならなかったのである。

　最初にエスカレーターで一気に8階まで上った｡そこから段々に降りてきながらガイドの説明を聞いた。自分のグループはほとんどがアメリカ人だったので、ガイドの言葉は猛烈にまくしたてるような速い英語（と自分には思われた）だった。ジェスチャー豊かに各部局の機能を説明していく。
　
　以前にＮＨＫのスタジオ見学もしたことがあるが、キャスターがプロンプター（アナウンサーだけに放送用の原稿が見えて、視聴者には見えない器械）を使った放送のモデルルームは、ほぼ同じようなイメージだった｡

　圧巻は5階のニュース編成ルーム｡上部の暗い見学用通路から厚いガラス越しに下を覗くと、100人余りのスタッフが、それぞれ自分のパソコンに向かったり、数人が集まり話し合いをしていた。部屋の一番の奥では、ニュースの実況放送をしているように見えた｡
　2階にはスペイン語専用の編集放送室もあり、ガイドによれば、ＣＮＮは現在205カ国で視聴されているという｡